国际社会风云突变,西方克里米亚大战爆发,十几个国家卷入战争之中。东方的天朝大国境内,太平军和清军之间的血战也进入了白热化。
尽管太平天国北伐军失去了苏三娘这员悍将,初期遭到清军胜保所部兜剿,十分狼狈。但自从太平军进入河南之后,形势突然大好。
这是因为河南正值大旱,赤地千里,贪官污吏克扣赈灾钱粮,地主加租加息将损失转嫁给农民,奸商趁机哄抬物价,再加上朝廷没钱镇压太平军增加厘税,导致中原地区民不聊生。
太平军进入河南,大肆捕杀旗人,公审贪官污吏,强行没收地主和商贾的土地和钱粮,分发给穷苦老百姓,使得大量老百姓加入太平军,令北伐军兵力激增,迅速弥补了因苏三娘离去造成的被动局面。
咸丰四年春,北伐猛进,杀入河北,直逼天津,顿时震惊天下。清廷皇帝咸丰当即以狩猎为名逃离紫禁城,跑到了承德。
与此同时,太平军西征大军也取得了靖港大捷,大败曾国藩的湘军,杀入湖南。
太平军形势一片大好,洪秀全和杨秀清本来没指望几万北伐军就能够推翻清廷,所以给北伐军的补给中断了,全力支持西征。结果得知北伐军一路杀到天津距离北京近在咫尺时,他们二人才如梦方醒,顿时后悔,急忙派出二路援军北伐。
然而二路北伐军就没那么幸运了,刚刚过江进入安徽,就遭到安徽巡抚庞景松的顽强抵抗。这庞景松本来没这么大能量,几个月前他得到了胡雪岩的财力支持,大量购买军械和粮草,湘军将领左宗棠也看在胡雪岩的面子上,给庞景松派来了几个得力干将。使得庞景松手中的淮军实力大涨,将太平军二路北伐军挡在了凤阳,寸步不能前进。
另一边,咸丰逃离紫禁城前。再次启用了恭亲王奕欣,令他为军机领班大臣,率军剿杀进入天津的太平军。
奕欣也不在低调,立即派人送信给上海的李卫国,向李卫国寻求支援。
李卫国如今已经被划入了六爷一派。知道以后朝堂上还得多多仰仗奕欣替他说话,所以这个忙必须得帮。
此时沪军有四万八千余人,李卫国知道强掳走苏三娘一事已经令洪秀全和杨秀清不满,双方间的合作关系出现裂痕,所以他不得不多加防备,原本江东大营和江南大营只有五千兵力,随后被李卫国增加到了两万人,时刻警戒太平军的动向。
其余两万八千李家军作为预备队,一旦江东大营或者江南大营有变,就会立即增援。其中一万兵马常年驻扎上海、吴淞和松江一线。保护李卫国的老巢,剩下的一万八千人被分派在苏松太各个县城,镇守地方。
李卫国是绝对不会把李家军精锐派往天津帮助奕欣的,但又不能不给奕欣面子,于是李卫国临时在新成立的十几个难民集中营里选拔了两千青壮,给他们配发了火枪,从军营中挑选了一批老兵来担任他们的指挥官,进行简单的队列和射击训练,再从中华神盾局选了几个机灵的特工担任主将,带着这两千新兵乘坐轮船从海上抵达天津。归入奕欣帐下。
这支军队李卫国没打算再要回来,等于送给了奕欣,那几个中华神盾局的特工正好以此机会呆在奕欣身边,成为李卫国的眼线。
奕欣得到这两千火枪兵很高兴。很是褒奖了李卫国一番。其实他的本意也只是试探一下李卫国的反应而已,他贵为亲王,自然不可能亲自带兵上战场,所以李卫国派来的这两千火枪兵便成了奕欣的亲兵护卫队,就算有仗打,奕欣也不可能舍得让他们上战场。因为奕欣也是聪明人,这个时候就该培养自己的力量,消耗政敌们的力量。
天津有十几万清军精锐,还有增格林沁的数万蒙古骑兵参战,太平军没有后援,已经是强弩之末,败亡是早晚的事情。
奕欣很聪明,他知道只要太平军没有后援,耗也把这支北伐军耗死。所以他以军机领班王大臣的名义,命令湘军统率曾国藩三日内必须收复岳州,否则军法从事。奕欣知道曾国藩是肃顺一边的人,所以他要曾国藩跟太平军死磕,一方面削弱肃顺的爪牙实力,另一方面让湘军强攻岳州,就是牵制太平军西征主力,逼得洪秀全和杨秀清不敢抽调更多的兵力支援北伐。
同时,奕欣也命令李卫国出兵进攻金陵,只不过给李卫国的命令就不是死命令了,只是让他尽可能的牵制金陵太平军,这跟曾国藩的待遇天壤之别,可见奕欣把李卫国完全当做自己人,这就是明摆着让李卫国保存实力的意思。
李卫国自然明白奕欣的意思,当即调兵遣将,令江东大营和江南大营的李家军倾巢出动,摆出一副强攻金陵的态势。
当然,李卫国还是暗中派人知会了洪秀全一声。只可惜洪秀全这时候已经不敢相信李卫国了,他当即召回了二路北伐军,死守金陵。
李卫国见洪秀全召回了二路北伐军,就知道目的已经达到,当即命令李家军给对面的太平军一顿炮弹吃后,便下令收兵回营。
与此同时,湖南战场上,曾国藩明知道奕欣公报私仇故意整他,可也没有办法,这个时候就算肃顺也说不上话,毕竟太平军已经到了天子脚下,奕欣这个时候要杀曾国藩断肃顺的爪牙,实在是高明的紧。
曾国藩无奈,只好带着湘军拼了老命强攻岳州,在付出惨重代价后总算是把岳州拿下了。
但这个时候,因为
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