和埃利克……应该算是决裂了吧。
天草每一次这般想时，心便会像是被猛地攥紧一般疼痛。
但是……
——疼痛，但是，不后悔。
“固执，你就继续固执吧。”
“虽然对你这个回答早有预料，但真的被一口拒绝了，还是很不爽啊。”
“算了，这一次只是提醒，等那一天真的来了，我还会再问，那时候，你再回答我第二次。，目前为止，只有你能有被我宽恕一次，还能得到第二次机会的待遇哦。”
埃利克说出这番话时的表情，是相当不以为然的。
他明明没有生气，即使天草在一阵愣怔过后，艰难地拒绝了他的“提醒”，他也没有生气。目光看来，却像是早就把天草的想法全都看穿了一般，让少年一时心情复杂。
说完，埃利克就离开了。
那谈话无疾而终之后，直至今天，天草都没有再看见他，可心里却有莫名的直觉:埃利克并没有消失，而是一直在关注他，以及他们，只不过是不想现身而已。
他在等待“那一天”。
天草也在等待“那一天”。
只是，他们的心情大抵截然相反。
“天、天草大人——糟糕了，幕府军到了城外，把我们包围了！海上出现了陌生的舰队，炮火……也对向了我们！”
“完了……我们，我们被困住了！城内的粮食最多只能坚持十几天，如果不想办法突围，天草大人——”
……
“既然如此，那就让我们坚持到最后吧。”
因为惊慌失措而聚拢的人群中，终于分开了一条能够供人经过的狭小通道。
天草四郎从后方走来，众人的目光凝聚在他身上，而俊朗少年的双目凌厉，面上只有足以破开一切阻碍的坚毅。
他登上了城楼，俯瞰城外几乎要将黄沙土地完整覆盖的敌人的军队。再往远处，大海的尽头，那一条绵长无边的白线之上，也能看到些许象征着不详的黑影。
……呼。
天草无声地轻吐出一口气，在被他人观察到他眼中的哀伤之前，倏然回头，面朝向众人。
“从此刻起，留守城内，与我并肩作战者，来生皆为兄弟。”
一瞬的寂静后，回应的呼声直入云霄，带有无可抵挡的豪迈志气。
天草应当欣慰。
他的眸子也确实因此柔软了几分。
然而，就在这时——就在众人彼此鼓舞之时，人群之中，忽然响起了一个很小的声音。
“天草大人……你知道埃利克去了哪里吗”
天草的神情微不可见地僵住了。
说话的人是一个小孩子，畏畏缩缩地扒住大人的腿，却依然坚持着探出头，问出了困扰他已久的问题。
“好久都没有看到埃利克了。天草大人，我们都很想他。”这个孩子说:“他去哪儿了他不和我们一起留在这里吗”
“……”
“……埃利克快要回来啦。”
天草走了过去，半蹲在那个孩子的身前，抬手，摸了摸孩子的头。
“至少，还能再见一面。”
他虽然在笑，但那笑容，似乎只能用苦涩来形容。
*****
埃迪来了。
这是原城被包围的第六天 ，城内储存的粮食已经耗去了一半，而在死守城内的过程中，伤亡人数亦在不断增加。
他才去不远处的幕府军营地转了一圈，以至于比计划晚了一天才过来。
“埃利克，你……您，果然也是神使吗？”
“太好了，太好了！请您救救四郎，还有我们的同胞吧！”
他从囚牢中救出来的人是天草的母亲和姐姐。
女人们本是被抓来作为威胁天草四郎的工具，在监狱中受尽了苦头，正祈祷着神明垂怜时，她们震惊地发现，曾在自己家中住过一年多的那个孩子出现了。
埃迪身上还穿着由她们亲自缝制的那件小和服。不是最初的那件，后面还用深蓝色的布料给他重新再做了一套，袖子边缘绣上浪花一样的白色花纹……多备一件也好，让埃利克长高些之后还能有合身的衣服，这是天草给的建议。
然而，准备得再用心，考虑得再周到，也排不上用场了。这件蓝色的童式和服还是不合身，所幸勉强能穿。
“神使？哧，认错啦。”
“天草四郎不是神使，不过，他干的事情倒是能沾得上边儿。至于我——你们的圣书里不是把我的事情写得绘声绘色，非常详细吗？”
他把陷入呆滞的女人们丢到了安全的地方之后就不管了，独自倒回来。没有任何避讳，当着城里的人和城外的军队——所有人的面，光明正大地踩在了城墙上。
“怎么样，现在明白了吧。”
“不用等到几天后食物耗尽，你们一个个饿死，渴死，或者说内讧而死，几个小时后，海上的那几艘舰船就会发射炮弹，轰开城楼，让外边包围了你们好几天的军队从缺口进入。”
后面的内容已经不需要明说了。
埃迪的声音明明不大，语气也无比平淡，就像他只是在闲聊一般地随口一提，并非是来宣告城内数万人的死亡。
嗯，是提前宣告。
还有回旋的余地。也还有避免这一场莫大悲剧的可能性。
这一丝可能性放在除此刻以外的任何时候，都渺小得等同于无，想要实现，更是难如登天。可是，就在这个时候。
只需要一句话。
或者再简单点，只需要在心中做一个决定，
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