柳清歌用船篙勾住那具浮尸，把他翻个身，居然又是一具白骨。因为全身包括脑袋都用黑布缠住，脸又朝下泡着，刚才才没觉察。
沈清秋问道：“木师弟，你知道这世上，有哪种瘟疫，会让人全身瞬间化为白骨的吗？”
木清芳摇头：“闻所未闻。”
逆水行舟，不进则退，定了好一会儿，小船已后退了一段距离，柳清歌又撑起了篙子，片刻之后道：“前面还有。”
果然，从前方陆陆续续飘来五六具浮尸，都是身缠黑布的白骨，与第一具如出一辙。
沈清秋正凝神细思，忽然，柳清歌把长膏往旁边石壁上一插。又细又脆的竹篙，居然直直插入了坚硬无缝的石块。船身被固定，停在原地不动。沈清秋也觉察有异，霍然起身：“谁？”
前方黑暗深处，传来一阵急促的呼吸，船头灯火隐隐照出个人的轮廓。只听一个少年的声音说道：“你们是什么人？鬼鬼祟祟在暗河里想干什么？”
沈清秋道：“这话我倒也想问同在此地的你。”
他虽然是站在一艘小破船上面，但青衣黑发，腰悬长剑，举手投足气定神闲，看起来也颇仙风道骨。加之沈清秋现在装b已经装出了经验，装出了自己的风格，还是很能唬住人的。那少年果然未料到他是如此人模狗样，愣了半晌，才喝道：“你们走吧！现在不许进城！”
柳清歌哼道：“凭你？拦得住谁？”
那少年道：“城里有瘟疫，不想死就滚！”
木清芳温声道：“小兄弟，我们正是为此而来……”
那少年看说不走，怒道：“听不懂人话是不是？你们快滚！不然我不客气！”话音未落，一杆枪矛刺来，虎虎生风的倒也蛮吓人。柳清歌冷笑一声，拔出墙中的竹桨。篙尖一挑，对方已掀飞入水。沈清秋听那少年沉在水里扑腾还在呸呸大骂，问：“捞不捞？”
柳清歌：“中气十足的捞什么捞。进城了。”继续划船。
三人从暗河中出来，这非法船只便顺水飘回黑暗中去了。这出口在城里最荒芜的一片浅泽里，不见一人。三人朝城中央走了一会儿，忽然身后有人踏踏踏追上来。
那落汤鸡一般的少年冲上来，气急败坏道：“让你们别进城！进来有什么用？之前说来救瘟疫的人多了去了，什么大和尚牛鼻子，什么什么花宫，还不是个个都出不去了！自己找死！”
原来这少年黑暗里伏击，倒是为他们着想了。沈清秋道：“那我们都进来了，你说该怎么办？”
少年道：“还能怎么办？跟着我别乱跑！我带你们找大和尚去。”
三人并无异议。他们都对金兰城不熟，有人指引不走弯路当然最好。沈清秋便低一低头，问：“小兄弟，你叫什么名字？”
那少年一挺胸膛道：“我叫杨一玄，是城中金字兵器铺的儿子。”
不会就是冒死去昭华寺报信求援的那个兵器铺商人吧？
柳清歌见沈清秋一直打量那少年，问道：“你看什么？”
沈清秋道：“我看，这孩子能在你手底下走几招，心性也不错，两者都很难得，倒是个可塑之才。”
柳清歌：“可塑也没用，我不收徒弟。麻烦。”
走进主城，行人也渐渐多了起来。可这个“多”，只是相对刚才的空无一人而言，一条街上顶多三四个人影，而且都从头到脚埋在黑布里，行色匆匆，一如惊弓之鸟漏网之鱼。
金字兵器铺规模不小，在最宽阔的主干道上连占了四个店面，打通了连起来作一家用，而且还有内院、内厅、地窖。
无尘大师就在地窖中。他躺在床上，被子盖住下身，一见苍穹山派的援军就“阿弥陀佛”起来。沈清秋道：“大师，情势危急，别的就不多说了。这金兰城中盛行的究竟是什么瘟疫？大师又为何入城不出，音讯全无？还有为何人人都要裹着黑布？”
无尘苦笑道：“沈仙师所问，其实都是一个问题。”
说着，他掀开了下身的被子。沈清秋一僵。
被子下面，只有一对大腿，膝盖以下，空空如也。本该有小腿的地方，全都消失了。
柳清歌冷声道：“谁干的？”
无尘摇头：“不是谁干的。”
沈清秋就纳闷了：“不是谁干的，难道还是它自己没的？”
谁知无尘点头道：“正是这双腿自己没有的。”
他膝盖上方的腿部还缠着黑布，无尘伸手，费力地想要解开，木清芳连忙相助。无尘道：“这东西可能会让诸位道友略感不适。”
黑布一层一层解开，看清里面包裹的东西之后，沈清秋呼吸顿了一顿。
大师您管这叫“略感不适”？！
原本是他大腿的地方，已尽皆溃烂，皮肤坏死，腐肉横生。黑布松开后，恶臭阵阵。
沈清秋：“这就是金兰城的瘟疫？”
无尘道：“不错。此病初发，先是小面积出现红斑，短则三五天，长则半月，红斑会扩大并腐烂。再过一月，溃烂至见骨。必须以黑布缠身，少见风光，方可延迟发作。”
难怪城里人人都把自己裹成黑木乃伊。
沈清秋道：“发作期有一月之久，可为什么那时候前去昭华寺报信的杨先生，却是瞬间化为白骨？”
无尘脸显悲痛之色：“惭愧，老衲也是后来方知，染此病者，如果在金兰城内，则可以存活一月左右。但如果染病之后，离开金兰城超过一定距离，就会加速发作。
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