唐天喜一向是被袁世凯当作子侄看待的副官。这时正满心凄惶的在门上贱人承启呢。看着平时对他也点头微笑的段祺瑞这么恶狠狠的和他交代事情，吓得一时话都说不出来，呆怔怔的站在那里。段祺瑞见他无用，轻蔑的一笑，朝徐树铮道：“这帮家伙，平时仗着总统的腰子作威作福，现在一个比一个没用。又铮，你去调兵，指望不上这些酒囊饭袋了！”
安排好关防事宜，段祺瑞才一路来到袁世凯的内室。掀开帘子一看。屋子里亮着电灯，四下里杨士琦、杨度、赵秉钧、王揖唐、段芝贵、冯国璋、蔡锷、袁世凯的大公子袁克定等人都满面忧色的在那里站着。没有人出声。袁世凯半倚着床，脸上气色很不好，神情却还算淡定。正呷着参汤。屋子里安静得只听见他喝汤的声音。
听见段祺瑞进门的声音，大家都朝他这个方向看了过来，微微向他点头示意。袁世凯也抬起头来，朝他有气无力的笑道：“芝泉哪，你也到了，来，到我身边坐下来。”
段祺瑞看着袁世凯颓唐的老态，饶是他心如铁石，也不禁鼻子一酸。当年小站练兵的时候。新军要成立新协，选立协统。前两个新协协统考试他都没有考上。最后一次真的是如热锅上的蚂蚁。袁世凯不动声色的在考试前一天晚上，将他叫到自己那里，将考试的答案全部给了他。就这件事情，他就觉得对袁世凯，他实在是受恩深重，加上一路爱护提拔。将他这个安徽合肥的家境并不富裕的子弟一路提拔到了民国的陆军部长，大本营幕僚长。对袁世凯，他实在是有着下属以死报之的感情。
段祺瑞几步走到袁世凯身边，在床边一个小马扎上坐了下来：“大总统，您要保重身体啊！北洋团体这么多人，民国上下。可全指望着您一个人！前方有些小小不顺，咱们就能料理了。您千万放宽心，要是您倒了，咱们也不知道该如何是好了！”
让段祺瑞这么个冷心冷面的人物说出这么动感情的话来，屋里的人都低下了头来。那个干殿下段芝贵更是抽抽噎噎的哭出了声音来。袁世凯苦笑了一下，拉着段祺瑞的手拍了拍：“芝泉，不说这些，我的身体我知道。袁家三代没有活过六十的。本来想把江山打牢了，你们这些长远跟着咱的人，以后也能安富尊荣。现在看来，以后竟然是要靠你们自己努力了！北洋团体，以后怕是指望我不上啦！”
段祺瑞还要说话，袁世凯微微抬首，郑重的看着他：“芝泉，你一个人独力支撑着大本营那里。我是很放心的…………老头子就把心思用在政治方面。现在政治方面还好没什么大的事情发生，头疼的就是雨辰那么能打…………你看，信阳那边的事情还有办法没有？湖北我们的军事有转机没有？”
段祺瑞很想说几句好话宽宽袁世凯的心，但是又实在不愿意自己骗自己。又想老头子还能不知道前线的情况？最后终于长叹一声：“大总统，现在前面的事情棘手得很，信阳被雨辰的一个大支队奔袭，现在战况还没传回来。何春江李星斗那两个人我知道，不遇到大情况不会叫苦的，信阳那里不乐观得很…………京汉线上除了第4师还比较得力，可以使用得上去之外，其他部队调动怕是来不及…………主要还是我们大本营应付失当。齐燮元的第4军很有力量，却被咱们调来调去，白浪费了。现在支应哪边都来不及了。”
听着段祺瑞嘴里没有一句可以宽心的好消息，袁世凯的大公子袁克定对他就是怒目而视。段祺瑞也装作没有看见。袁世凯低头沉吟了一下，招手又让冯国璋过来，站到了他的身边。
“聘卿是怎么样都不愿意帮咱的忙啦，现在北洋头等能镇住场面的大将，也无非就是芝泉和华甫两个人…………听说你们两个之间很有点意气，这个时候都放下来吧！实在不成，湖北咱们就让给雨辰，他一下子吃进那么多地盘，也不见得是件好事情。北洋的兵要紧……芝泉，我想来想去。你坐镇大本营，前方还是要有个抓总的人。就让华甫去吧！他当京汉线总军军长，统一指挥陈宦、曹锟、雷振春、齐燮元他们四个军。1师和4师我也计划编成一个军，让何春江当军司令。也归华甫指挥。只要你们两个齐心协力，局面是能挽回的！现在就让湖北的部队总撤退，先稳住了咱们的后路，咱们再往前打！只要我老头子一天不死，一天就不能让雨辰得意！”
他说得有些急了，咳嗽了起来。袁克定和段芝贵忙抢了上去，一个帮他揉胸口，一个帮他捶背。而段祺瑞和冯国璋对望了一眼，又各自把眼神转了开去。
袁世凯好容易止住了咳嗽，又觉得喉咙口里有点腥气，却强忍了下去，脸色已经变得煞白。勉强打起精神，看着蔡锷那里：“松坡，我把你从云南请来。本来是要大用的。北洋军暮气已深，本来想借重你这个大才，重整新军的…………这些日子忙。也一直没和你谈到这个事情。现在老头子就在这里拜托你，在大本营里给芝泉搭把手，什么事情都帮
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